Infecties worden meestal veroorzaakt door virussen of bacteriën. Wanneer een bacterie bij de mens in de luchtwegen komt hecht deze zich aan de oppervlakkige cellen van de luchtwegen. Zo’n bacterie hoort er niet, dus het lichaam brengt een mechanisme op gang waardoor die bacterie gedood wordt. De luchtwegcellen eten de bacteriën op, waardoor deze als het ware gevangen komt te zitten. Vervolgens maakt die cel allerlei signaalstofjes die via het bloed signalen afgeven naar de witte bloedcellen. Witte bloedcellen zijn de soldaten van ons lichaam, ze worden door de signaalstoffen naar ‘de plaats des onheils’ gedirigeerd.
Die witte bloedcellen maken vervolgens allerlei stofjes (zeg maar ‘de kogels’) om de indringers te doden. De bacteriën en vaak ook de luchtwegcellen waar de bacteriën op of in zitten worden gedood en afgevoerd. Zodra dat klaar is komt alles weer tot rust. Als er eens een kogel te veel rond vliegt kan die weer worden opgevangen door stoffen die als ‘kogelvangers’ dienen. Dit is het normale, natuurlijke ontstekingsproces, dat bij iedereen plaatsvindt wanneer een bacterie het lichaam binnendringt. Het is dus het gewone verdedigingsmechanisme van de mens.
