Patiënten met klinisch manifest vaatlijden of een risicofactor voor vaatlijden (hypertensie, hyperlipidemie en diabetes) die voor de eerste keer naar het UMC Utrecht worden verwezen, worden gescreend op risicofactoren en uitingen van asymptomatische atherosclerose op een aantal locaties in het lichaam. Deze screening wordt uitgevoerd omdat van een aantal factoren bekend is dat behandeling het risico op toekomstig vaatlijden vermindert. Daarnaast wordt een aantal metingen uitgevoerd waarvan de precieze betekenis nog niet bekend is.
Deze vasculaire screening en het hieraan gekoppelde wetenschappelijk onderzoek (SMART) vormt het Vasculair preventieprogramma. SMART staat voor Second Manifestations of ARTerial Disease. De onderliggende filosofie van de studie is gebaseerd op het feit dat arterieel vaatlijden (slagaderverkalking) een uiting is van atherosclerose en dat dit proces zich zelden beperkt tot één orgaan.
Het is dus onlogisch en onjuist om alleen dat orgaan te behandelen dat symptomen vertoont en alleen maar aandacht (vaak revascularisatie van het bedreigde orgaan) te besteden aan de acute risico’s die de patiënt loopt. Om het lange termijn risico van de patiënt (kans op nieuwe symptomen in hetzelfde of een ander orgaan en cardiovasculaire sterfte) te verminderen is lokale behandeling onvoldoende en speelt de reductie van de risicofactoren een essentiële rol.