Alle soorten kanker ontstaan door een verandering in het erfelijk materiaal dat de celdeling regelt. Maar hoe komt het nu dat dat erfelijk materiaal (DNA) beschadigd raakt? We kennen helaas nog niet alle oorzaken van kanker. Dit weten we over risicofactoren:
Toeval…
Veel soorten kanker hebben geen duidelijke oorzaak. Of we kennen de oorzaak nog onvoldoende. Vandaar dat wetenschappelijk onderzoek naar kanker zo belangrijk blijft. Hoe meer we te weten komen, hoe beter we weten wat we kunnen doen om kanker te voorkómen of te verhelpen.
Blootstelling aan straling en gevaarlijke stoffen
Wie regelmatig blootstaat aan röntgenstraling, radioactieve straling, en schadelijke stoffen als pesticiden of asbest, loopt een verhoogd risico op kanker. Sigarettenrook is ook zo’n gevaarlijke stof. Vandaar dat niet alleen rokers, maar ook meerokers kanker kunnen krijgen.
Leefstijl
Een ongezonde leefstijl vergroot het risico op kanker. Vooral roken is een gevaarlijke gewoonte. Veel en onbeschermd zonnen kan leiden tot huidkanker. Er zijn aanwijzingen dat slechte voeding en weinig lichaamsbeweging het risico op kanker vergroten. Daar is geen wetenschappelijk bewijs voor.
Virus
Sommige soorten kanker worden veroorzaakt door een virus dat het DNA beschadigt. Baarmoederhalskanker is daarvan een voorbeeld.
Erfelijkheid
Vijf procent van de kankergevallen is erfelijk bepaald.