In december 2007 opende de burgemeester van Utrecht, mevrouw Annie Brouwer-Korf, het gloednieuwe gebouw van de 7-Tesla MRI. Veel prominente onderzoekers en artsen van de Uithof en daarbuiten waren aanwezig.
Bij de 7-Tesla MRI draait alles om ‘oplossend vermogen’. Dat is hoe gedetailleerd we structuren en processen in het lichaam zichtbaar kunnen maken. Dat geldt vooral voor de hersenen. Juist dáár kunnen kleine afwijkingen bepalend zijn voor de functie. En juist dáár geldt dat gewone beeldvorming deze afwijkingen niet zichtbaar maakt. Onze 7-Tesla MRI kan - veel nauwkeuriger dan tot nu toe mogelijk was - zichtbaar maken wat er gebeurt in de hersenen van normale mensen. Maar ook in de hersenen van mensen met stoornissen in de hersenfunctie, zoals patiënten met schizofrenie. Uiteindelijk moet dit leiden tot:
- het begrijpen van wat er mis is en
- nieuwe en gerichte methoden daar wat aan te doen.
De weg daarnaar toe is nog lang, maar de eerste stappen zijn veelbelovend.
Sterke magneet
Tesla is een maat voor de sterkte van een magnetisch veld. Hoe sterker het magnetisch veld, hoe groter oplossend vermogen. 7-Tesla is een zeer krachtige magneet. Het probleem is wel dat de sterkte vraagt om een enorme afscherming. Zouden we de 7-Tesla MRI gewoon ergens neerzetten, dan zouden alle auto’s, fietsen en mensen met metaal in hun kleren of in hun lichaam naar het apparaat toegezogen worden.
De magneet van 32 ton moet dus geplaatst worden in een gebouw waarin als afscherming nog eens 450 ton metaal verwerkt is. Bouwen en installeren was een grote klus die samen met anderen binnen de afgesproken tijd geklaard werd.
Nederland heeft nu twee 7-Tesla MRI’s, één in Utrecht en één in Leiden. Tussen de beide UMC’s wordt goed samengewerkt en Nederland loopt in dit onderzoek nu voorop. Onze machine was de tiende die Philips in de wereld heeft geplaatst.
Kosten
De kosten van:
- de 7-Tesla MRI
- het bijzondere gebouw en
- het gedurende tien jaren in bedrijf houden
bedragen ongeveer 20 miljoen euro. Het UMC Utrecht draagt deze kosten niet alleen. De Universiteit Utrecht, de overheid en Philips betalen mee. Ook de belangrijkste betrokken divisies leveren een bijdrage uit hun onderzoeksmiddelen.
Het zal duidelijk zijn dat het bij elkaar krijgen van al die bijdragen geen geringe opgave is geweest. ‘Investeren’, zoals bedoeld in de Strategienota, is een combinatie van:
- uitgeven van eigen spaargeld en
- bedelen om andermans spaargeld.
Dat lukt alleen als er visie, ambitie en bewezen expertise is. Het UMC Utrecht had alle drie en kon zo in 2007 de basisinvestering doen voor wat in de komende tien jaren een toonaangevende onderzoekslijn moet worden. Deze onderzoekslijn plaatst ons internationaal op de kaart. Onderzoekers en artsen van elders zullen aan de deur van het 7-Tesla gebouw kloppen en onze resultaten zullen de weg naar de internationale literatuur vinden.