Genetisch gemodificeerde organismen (GGO's) zijn organismen waarvan het genetisch materiaal is veranderd op een wijze die van nature niet mogelijk is en die het vermogen bezitten dat genetisch materiaal te vermenigvuldigen en of over te dragen.
Met behulp van moderne biotechnologie kunnen genen worden overgebracht tussen heel verschillende soorten organismen. Het door deze overdracht ontstane GGO kan onbedoelde effecten hebben die zich mogelijk pas op lange termijn manifesteren. Die effecten kunnen bijvoorbeeld bestaan uit gevolgen voor insecten, het ontstaan van nieuwe toxinen (giftige stoffen) en allergenen (stoffen die allergieën veroorzaken) of het zich in de omgeving verspreiden van ggo's, waarbij natuurlijke soorten op den duur door de ggo's zouden kunnen worden verdrongen.
Eenmaal in het milieu 'losgelaten' zijn genetische veranderingen onomkeerbaar en in beginsel zelfvermenigvuldigend. Dat is de belangrijkste reden om behoedzaam en zorgvuldig te zijn in het onderzoek en bij de toepassing van de resultaten in het milieu en in de samenleving.