Met een nieuwe methode heeft Robbert Spaapen een belangrijk doelwit op leukemie en lymfeklierkanker opgespoord waartegen de nieuwste vorm van therapie gericht kan worden: immuuntherapie. Vrijdag 26 februari promoveerde hij cum laude op het onderwerp.
Afweersysteem
Immuuntherapie maakt geen gebruik van medicijnen maar van het afweersysteem van de mens zelf. Normaal gesproken bestrijdt het afweersysteem infecties zoals een griepje, maar het kan ook worden ingezet voor de bestrijding van kanker. Het onderzoek van Spaapen heeft een nieuwe methode opgeleverd om kankerspecifieke doelwitten voor het afweersysteem op te sporen in een tijdsbestek van slechts drie maanden. Vervolgens heeft hij met deze methode een zeer belangrijk nieuw doelwit voor behandeling van leukemie en lymfomen opgespoord.
Opsporingsmethode
Op basis hiervan wordt in het UMC Utrecht momenteel een klinische trial ontworpen voor de behandeling van patiënten met chronische leukemie. Met behulp van de nieuwe opsporingsmethode zullen in de nabije toekomst veel meer doelwitten op leukemie geïdentificeerd worden, wat op termijn zal leiden tot verbeterde mogelijkheden voor behandeling van leukemie. Elk jaar worden wereldwijd ongeveer 700.000 mensen gediagnosticeerd met bloedkanker.