Het geheugen gaat met het ouder worden langzaam achteruit. Bij de meeste ouderen leidt dit niet tot een verstoring van het dagelijks leven, er is sprake van een 'normale' ouderdomsvergeetachtigheid. Bij dementie zijn de geheugenstoornissen ernstiger. Daarbij ontstaan er ook andere problemen dan alleen geheugenproblemen.
Dementie is de verzamelnaam voor een aantal hersenziekten met als kenmerk:
- een combinatie van stoornissen in de verstandelijke vermogens zoals geheugen en begrip
- stoornissen in stemming, gedrag en soms beweeglijkheid (motoriek).
De klachten beginnen over het algemeen pas op oudere leeftijd. De meest voorkomende vorm van dementie in Nederland is de ziekte van Alzheimer.
Er is geen genezende behandeling bekend. De behandeling bestaat uit:
- voorlichting
- psychische begeleiding
- het bieden van structuur, zorg en veiligheid.
Bij beginnende klachten hebben medicijnen (cholinesteraseremmers) soms enig (tijdelijk) effect. Echter deze medicijnen worden vaak slecht verdragen.
Daarnaast kunnen medicijnen worden voorgeschreven om bepaalde symptomen, zoals depressiviteit, agressie en prikkelbaarheid te verminderen.
(bron: richtlijn diagnostiek en medicamenteuze behandeling van dementie, Ned. Ver. Klinische Geriatrie).