Vandaag stapten 106 hoogleraren van het UMC Utrecht en Universiteit Utrecht (UU) op de fiets naar basisscholen door heel Utrecht. Dit programma ‘Meet the Professor’ vindt jaarlijks plaats en laat kinderen van groep 6,7, en 8 kennismaken met wetenschap en het werk dat daarbij hoort.

Bij de gezamenlijke opening in het Academiegebouw van de UU was de combiklas 6/7/8 van de Jenaplanschool Cleophas eregast. Zij gingen op zoek naar 'hun’ hoogleraar door een paar rondes van ‘Wie is de prof?’ te spelen. Nadat alle hoogleraren samen op de foto waren geweest, stapten ze met wapperende toga’s en brede glimlachen op de fiets richting de scholen in de stad. Dit jaar namen de hoogleraren voor het eerst een collega of student als meefietser mee, om zo een breder beeld te geven van wetenschappers.  

En aan enthousiasme was geen gebrek. Elk jaar kijken de verschillende hoogleraren er weer naar uit. “Het is elke keer weer een verrassing wat voor klas je voor je krijgt", aldus een van de terugkerende hoogleraren. Vanuit het UMC Utrecht bezochten 26 hoogleraren verschillende scholen, waaronder Martijn Intven en Monique Verschuren. Zij werden deze editie gevolgd bij hun bezoek aan de toegewezen basisschoolklas.  

Gezonde hersenen  

Het welkomstcomité van groep 8 van basisschool 'Op de Groene Alm' stond al klaar voor professor Monique Verschuren, hoogleraar in het vakgebied ´gezond blijven en gezond ouder worden’ en haar meefietser Annelot Smit (PhD). Van tevoren had de klas de opdracht gekregen een tekening te maken van een hoogleraar. Monique leek helemaal niet op de tekeningen die de leerlingen hadden gemaakt. Zo is Monique een vrouw, droeg ze hele normale kleren, en is ze eigenlijk helemaal niet in een laboratorium te vinden. De kinderen leerden over een cohortstudie, een onderzoek dat al dertig jaar wordt uitgevoerd, en welke dingen kunnen helpen om je hersenen gezond te houden. De leerlingen gingen zelf aan de slag met testjes om hun hersenen en geheugen op de proef te stellen. De leraar van groep 8 was ook erg te spreken over het bezoek van de hoogleraar en haar collega: “Jullie maken er een feestje van!”. Achteraf wilden de kinderen al te graag op de foto in de klassieke Utrechtse toga van professor Verschuren.  

Scherpschieten op tumoren 

Martijn Intven, hoogleraar Beeldgestuurde radiotherapie, kwam samen met zijn meefietser Lois Daamen (Assistant Professor) terecht bij een andere combiklas 6/7/8 van de Jenaplanschool Cleophas. De toga van Martijn trok meteen veel aandacht. Na Martijn's uitleg dat de verschillende kleuren staan voor de verschillende faculteiten ging de toga snel weer uit: “Normaal loop ik er ook niet zo bij." Daarna vertelde Martijn over zijn onderzoek naar radiotherapie als behandeling tegen kanker. “Mijn werk is raakschieten", zegt Martijn. Hij had een dartbord meegenomen en de kinderen mochten mikken op de tumor in het midden van het bord. Hierbij moesten zij proberen om de omliggende organen niet te raken. Martijn vertelt de kinderen dat ze door onderzoek steeds beter kunnen mikken op de tumor en daardoor kanker beter kunnen behandelen. De leerlingen leken het goed te begrijpen en stelden vragen zoals “Hoe bestuur je de bestraling?”, “Doet bestraling pijn?” en "Schiet je wel eens mis?”. Martijn en Lois waren blij met de volle aandacht die ze kregen en de scherpe vragen die de kinderen stelden.