Tennissen met een nieuw hart: het verhaal van Yvonne

Na ernstig hartfalen kreeg Yvonne achttien jaar geleden een nieuw hart. Nu staat ze weer op de tennisbaan én doet ze mee aan de Europese Transplant Games. “Ik ben het levende bewijs dat fit zijn en bewegen heel erg helpt bij je herstel. Ik werk, ik sport, heb mijn gezin, mijn leven. Soms vergeet ik bijna dat ik dit allemaal heb meegemaakt.”

Dat ‘normale leven’ leek lange tijd ver weg. Tijdens haar eerste zwangerschap merkte Yvonne dat haar lichaam niet deed wat het moest doen. “Ik kon veel dingen niet die andere zwangeren wel konden en mocht steeds minder doen. Ik was ontzettend moe, hield vocht vast en moest steeds hoesten.” 

Zorg voor je hart: herken hartfalen op tijd >

De oorzaak bleef lange tijd onduidelijk. Pas toen ze met haar gezin naar Engeland verhuisde en haar situatie verslechterde, kwam de diagnose: hartspierziekte cardiomyopathie. “Op dat moment werkte mijn hart nog nauwelijks en werd ik direct naar een transplantatiecentrum overgeplaatst.”

Leven tussen hoop en onzekerheid

De periode daarna stond in het teken van wachten en overleven. Yvonne werd behandeld met medicatie, kreeg een pacemaker met ICD. Haar conditie ging steeds verder achteruit. “Wandelen bleef ik doen, zolang het kon, als het maar niet heuvelop ging. Je wordt heel slim, ik ging alleen nog winkels in als ik met de auto naast de ingang kon parkeren.”

Een transplantatie was nodig, maar een geschikt donorhart liet op zich wachten. “Steeds slechter voelde ik me, maar het duurde nog een jaar voordat er een geschikt hart beschikbaar kwam. Ik had vier ‘valse’ oproepen, belandde op de IC en kreeg op Sinterklaasavond met spoed een steunhart.”

Uiteindelijk kwam het verlossende moment, op een onverwachte dag. “Op oudjaarsavond kwam een van de chirurgen bijna dansend mijn ziekenhuiskamer binnen. ‘Ik wil je niet alvast blij maken, maar ik denk dat we een super goed hart voor je gevonden hebben.’”

“Het begon direct te kloppen”

De transplantatie verliep succesvol. Het moment dat ze wakker werd, zal Yvonne nooit vergeten. “Ik keek naar mijn borst, zag dat het steunhart weg was en voelde letterlijk en figuurlijk dat het klopte. Na weken zonder hartslag voelde ik een krachtig hart kloppen."

Een verpleegkundige die bij de operatie aanwezig was geweest zei later: “Het was heel bijzonder, het hart werd aangesloten en begon direct te kloppen. Het was zo overtuigend, ik heb staan huilen van blijdschap.”

Na een paar dagen op de IC mocht Yvonne naar de afdeling en nog geen twaalf dagen later was ze thuis.  “De eerste keer de trap op had ik nog hulp nodig, maar die nacht heb ik weer in mijn eigen bed boven geslapen en was het begin van mijn herstel ingezet.”

Stap voor stap weer bewegen

Vanaf het begin was voor Yvonne één ding duidelijk: ze wilde haar nieuwe hart goed gebruiken. Het paste bij haar optimisme en doorzettingsvermogen, ook de reden waarom zij ooit koos voor het vak van fysiotherapeut. Ze begon klein, met wandelen. Dagelijks en elke keer een stukje verder.

"In die tijd in Engeland werd er geen revalidatie aangeboden, maar door te wandelen heb ik mijn conditie weer opgebouwd.” Het hielp dat Yvonne totdat ze ziek werd al tien jaar als fysiotherapeut in een ziekenhuis had gewerkt.

Tennis terug in beeld

Niet lang daarna kwam haar oude sport terug in beeld: tennis. “Op de middelbare school ben ik begonnen met tennis en ik heb paar jaar competitie gespeeld. Toen ik ging werken werd het minder, maar ik heb het altijd een leuke sport gevonden.”

Drie maanden na haar transplantatie kwam Yvonne bij toeval weer op een tennisbaan en vroeg ze in een opwelling of ze tennisles kon krijgen. “Ik denk niet dat de leraar wist waar hij aan begon, maar ik zocht iemand die de bal goed kon aanspelen en zodat ik op een leuke manier verder kon uitproberen wat er mogelijk was.”

Met geduld en doorzettingsvermogen bouwde Yvonne haar niveau weer op. “Ik merkte dat hoe meer ik probeerde, hoe beter het ging. Ik voelde me steeds sterker.” 

Vertrouwen in haar lichaam

Bewegen gaf Yvonne niet alleen fysieke kracht, maar ook vertrouwen. “Ik ben vol vertrouwen in mijn nieuwe hart, dat heb ik altijd gehad.”

Ze leerde goed naar haar lichaam te luisteren. “Als ik moe ben, moet ik echt rust nemen en dat is soms eerder dan ik dacht’ En zoals mijn eerste cardioloog ooit zei: ‘als je het niet kunt, dan doe je het niet’. Dat was het beste advies ooit. Ik heb dingen gewoon geprobeerd.”

Europese Transplant Games

Dit jaar zet Yvonne een bijzondere stap: ze doet mee aan de European Transplant Games in Arnhem. “Ik had al over de ETG gehoord toen ik in het ziekenhuis lag. Dat leek mij iets dat ik ooit wilde doen.”

Eerder kwam het er nooit van, maar nu de Games in Nederland zijn, grijpt ze haar kans. 

“Ik dacht meteen: ik moet dit nu gewoon doen.” Voor haar betekent deelname meer dan alleen sport. “Het is ook een eerbetoon aan de donoren. Ik ben enorm dankbaar.”

Fysiotherapeut én patiënt

Als fysiotherapeut in het UMC Utrecht heeft Yvonne een uniek perspectief. Ze weet hoe het is om patiënt te zijn en weer te herstellen en op te bouwen. “Alles bij elkaar merk ik dat ik beide perspectieven ken, die als therapeut, maar ik weet ook hoe het is om de patiënt te zijn.”

Die ervaring neemt ze mee in haar werk. “Soms stimuleer ik patiënten om een stap verder te gaan, soms zeg ik juist: het is oké voor vandaag. Het belangrijkste is dat iemand een gevoel van regie behoudt.” 

“Er is echt een prachtig leven mogelijk”

Yvonne wil met haar verhaal vooral hoop geven. “Ik ben het levende bewijs dat fit zijn en bewegen heel erg helpt bij je herstel. Ik werk, ik sport, heb mijn gezin, mijn leven. Soms vergeet ik bijna dat ik dit allemaal heb meegemaakt.”

Haar boodschap aan anderen is duidelijk: “Er is echt een prachtig leven na transplantatie mogelijk. Als je ervoor staat is het zo ongewis, maar er kan zoveel goeds uit komen.” En haar persoonlijke doel voor de Transplant Games? “Als ik straks in het oranje shirtje sta, heb ik eigenlijk mijn doel al gehaald.” 

Dit verhaal is onderdeel van de campagneserie ‘Stories Beyond Life’ van de European Transplant Games. Kijk op de ETG-website voor alle verhalen. #StoriesBeyondLife

* Het verhaal van Yvonne is ook gepubliceerd in het kader van de Nationale Hartfalen Week op de UMC Utrecht-pagina: Zorg voor je hart: herken hartfalen op tijd.