ReVoice geeft na stemverlies eigen stem terug
Mensen die hun stem verliezen, bijvoorbeeld na een operatie bij hoofd-halskanker, willen weer kunnen spreken met een stem die klinkt als die van henzelf. ReVoice moet dit hen gaan brengen, met behulp van AI. Met deze innovatie hebben hoofd-halschirurg Weibel Braunius, innovatiemanager Mart Schoondermark en patiënt Boudewijn Faber de Ureka Mega Challenge 2026 van het UMC Utrecht gewonnen.
Na het verwijderen van het strottenhoofd en de stembanden verandert de manier waarop iemand spreekt ingrijpend. Bestaande hulpmiddelen zoals een klein ventiel in de hals (stemprothese) kunnen mensen helpen om weer verstaanbaar te communiceren. Maar een stem is méér dan alleen een manier om woorden over te brengen. Het is ook een belangrijk onderdeel van iemands identiteit. Een stemprothese is daar geen goede vervanging voor.
ReVoice richt zich daarom niet alleen op verstaanbaarheid, maar ook op het terugbrengen van een herkenbare en persoonlijke stem. Een microfoon vangt signalen op die tijdens het spreken ontstaan. Met behulp van kunstmatige intelligentie wordt het aangetaste stemgeluid direct gereconstrueerd tot een stem die herkenbaar is als die van de patiënt zelf.
Van patiëntvraag naar innovatie
“Toen ik hoorde dat die tweede operatie nodig was waarmee ik mijn stem zou verliezen, dacht ik meteen: ik moet mijn originele stemgeluid opnemen”, vertelt Boudewijn. Hij kreeg in het UMC Utrecht een klein ventiel in zijn hals (stemprothese) na strottenhoofdkanker. Praten kost sindsdien veel moeite en klinkt blikkerig en eentonig. Lees hier het hele verhaal van patiënt Boudewijn Faber.
En zo ontstond het idee voor ReVoice rechtstreeks van een patiënt. Meerdere disciplines binnen het UMC Utrecht hebben de innovatie daarna verder ontwikkeld. ReVoice heeft de potentie om mensen met stemverlies niet alleen beter te laten communiceren, maar ook bij te dragen aan hun identiteit en kwaliteit van leven.
50.000 euro voor verdere ontwikkeling
Het team van ReVoice ontvangt 50.000 euro om de innovatie verder te brengen. “Het is geweldig dat we nu aan de slag kunnen met de ontwikkeling van een echt prototype”, zegt Mart. En ook voor Boudewijn is de prijs een enorme erkenning van de potentie van ReVoice. “Nu is de tijd om door te pakken. En ik weet voor mezelf hoeveel verschil ReVoice kan gaan maken voor patiënten zoals ik.”
Over de Ureka Mega Challenge
De Ureka Mega Challenge is de innovatie challenge van het UMC Utrecht. Bedenkers van veelbelovende ideeën krijgen ondersteuning om hun innovatie verder te ontwikkelen. Zo werken zij aan oplossingen die de zorg voor patiënten en zorgprofessionals kunnen verbeteren. “Innovaties die van de werkvloer komen, dat is waar we voor staan hier in het UMC Utrecht en op het Utrechts Science Park,” zei vice-voorzitter van de raad van bestuur Louis Bont. “Met de Ureka Mega Challenge maken we impact op de gezondheid van mensen. Ik ben er trots op dat we deze challenge nu al voor de twaalfde keer hebben georganiseerd.”