Hardlopers met een nieuw hart: “Elke stap is een overwinning”
Joost en Wouter zijn harttransplantatiepatiënten. En sportmaatjes. Ze leerden elkaar kennen via een lotgenotengroep en ontdekten al snel dat hun traject opvallend parallel liep: een steunhart (LVAD), enkele jaren later een donorhart, en nu – samen – op weg naar nieuwe doelen. “Onze verhalen lijken op elkaar, en dat schept een bijzondere band. We hoeven elkaar niets uit te leggen.”
Van ziekenhuis naar stappenteller
Joost (49) merkte tijdens de coronapandemie dat er iets niet klopte. Wat begon als kortademigheid bleek uiteindelijk ernstig hartfalen. Binnen enkele dagen kreeg hij een steunhart, en daarna volgde een harttransplantatie. “Toen ik wakker werd, dacht ik: ben ik er nog? Het voelde surrealistisch, maar ik had direct een gevoel van acceptatie. We gaan dit flikken.”
Voor Wouter (45) ging het niet anders: hij kreeg een donorhart, na twee jaar leven met een steunhart*. “Ik had mezelf één doel gesteld: zo snel mogelijk uit dat bed, bewegen en trainen. Dat ben ik aan mezelf, mijn gezin én mijn donor verplicht.”
Beiden begonnen hun herstel met kleine stappen. “Zitten op een stoel voelde al als een overwinning”, zegt Joost. Wouter raakte al snel gemotiveerd door de stappenteller van de fysiotherapie. “Elke dag een beetje meer. Dat werd mijn nieuwe sport.”
11Strandentocht als mijlpaal
Langzaam groeide bij beide mannen de behoefte aan een nieuw sportief doel. Dat werd de 11Strandentocht: een wandeltocht van 12,5 kilometer over het strand, georganiseerd door de Hartstichting. “Voor de gezelligheid, voor de training en voor het goede doel”, zegt Wouter. “We hadden maar een maand om te trainen. Maar dat maakte het des te betekenisvoller.”
Joost: “Toen we over de finish kwamen, was dat zó emotioneel. Alles waar je doorheen bent gegaan valt op dat moment van je af. Het voelde haast buitenaards.
Sport als houvast
Bewegen is voor hen meer dan herstel. Het is houvast, structuur en zingeving. Joost wandelt, fietst, doet krachttraining én liep een vijf kilometer hardloopevenement. “Ik kwam niet als laatste binnen. Dan voel je: wauw, ik ben er weer.”
Wouter ziet sport als bewijs dat hij weer leeft. “Elke prestatie bevestigt dat ik nog een kans heb om van dit leven te genieten.” Beiden benadrukken hoe belangrijk het is om iets te vinden dat bij je past. “Je hoeft geen atleet te zijn. Maar in beweging komen – dat is de sleutel.”
Vriendschap zonder uitleg
Hun vriendschap speelt een grote rol in het herstel. “Het is prettig om iemand te hebben bij wie je even kunt sparren over een pijntje, of gewoon hoe het gaat. Zonder dat je iets hoeft uit te leggen. Dat schept een band”, zegt Joost. Wouter vult aan: “De herkenning en de onderlinge steun die wij aan elkaar hebben, is van grote waarde. En als je daarnaast dan ook nog een vriendschappelijke klik hebt, dat is toch te gek!”
Blik op de toekomst
De European Transplant Games 2026 in Arnhem staan op hun radar. “Ik denk dat ik dit jaar als toeschouwer ga”, zegt Joost. “Kijken in welke categorie ik kansen maak.” Wouter overweegt om zijn oude sport, badminton, weer op te pakken. “Of opnieuw de 11Strandentocht – maar dan 25 kilometer.”
Hun boodschap aan anderen is helder: “Accepteer dat je hartpatiënt bent. Maar bepaal daarna zélf wat er nog wél kan. Beweeg, stel haalbare doelen, en blijf positief. Met de juiste mindset is er zoveel mogelijk.”
Dit verhaal is onderdeel van de campagneserie ‘Stories Beyond Life’ van de European Transplant Games. Kijk op de ETG-website voor alle verhalen. #StoriesBeyondLife
* Het verhaal van Wouter is eerder gepubliceerd voor de campagne met FC Utrecht Zorg voor je hart. En op de website van UMC Utrecht.
Van Transplantatie naar Prestatie!
Met de actie ‘van transplantatie naar prestatie’ halen we geld op zodat getransplanteerde sporters kunnen deelnemen aan de European Transplant Games die plaatsvinden van 21 t/m 27 juni 2026 in Arnhem. Zo eren we donoren, inspireren we anderen en laten we zien dat een transplantatie niet het einde is, maar juist een nieuw begin. Wil jij ook doneren? Dat kan via de UMC Utrecht en WKZ Foundation-actiepagina:
- Doneer nu >
- Wil je meedoen aan de ETG2026? De inschrijving voor de European Transplant Games 2026 is officieel geopend.
Over het Transplantatie Centrum Utrecht
Het Transplantatie Centrum Utrecht is het expertisecentrum van het UMC Utrecht voor nier-, hart- en longtransplantaties bij volwassenen. We bieden zorg aan patiënten met orgaanfalen die in aanmerking komen voor een transplantatie, en aan mensen die overwegen om orgaandonor te worden. Ook is onze zorg er voor naasten van overleden donoren.
In ons centrum komen zorg, onderzoek, onderwijs en innovatie samen. Patiënten krijgen bij ons persoonlijke, multidisciplinaire zorg van hoge kwaliteit, afgestemd op hun situatie. Ook ontwikkelen en passen we vernieuwende technieken toe, zoals regeneratieve therapieën en orgaanvervangende technologieën. Zo verbeteren we de transplantatiezorg steeds verder.