Dekkerbeurs voor digitale kopie van het hart
Onderzoekers Karim Taha van het UMC Utrecht en Nick van Osta van Universiteit Maastricht hebben een Dekkerbeurs van de Hartstichting ontvangen. Deze persoonlijke onderzoeksbeurs wordt jaarlijks toegekend aan getalenteerde wetenschappers. Met de beurs van 680.000 euro gaan de onderzoekers een digitale kopie van het hart ontwikkelen om per patiënt te zien welke aanpak het beste werkt.
Mensen met hartfalen door een stijve hartspier hebben ernstige klachten, maar er is geen standaardbehandeling omdat de oorzaak per persoon verschilt. Cardioloog in opleiding Karim Taha en biomedisch ingenieur Nick van Osta ontwikkelen een digitale kopie van het hart om per patiënt te zien welke aanpak het beste werkt.
Duizenden patiënten
Hartfalen door een stijve hartspier is een snelgroeiende en vaak onbegrepen vorm van hartfalen. Wereldwijd hebben meer dan 64 miljoen mensen deze aandoening. Ook in Nederland kampen duizenden patiënten ermee. Hun hart knijpt nog goed samen, maar kan zich niet goed ontspannen. Daardoor vult het hart zich minder goed met bloed en pompt het niet genoeg bloed het lichaam rond. Dat zorgt voor klachten zoals benauwdheid en een erg slechte conditie, waardoor zelfs gewone dagelijkse activiteiten erg zwaar kunnen worden. Vaak belanden patiënten herhaaldelijk in het ziekenhuis.
Verstoringen in het hart
De oorzaken verschillen sterk per persoon. Hoge bloeddruk, diabetes of overgewicht kunnen een rol spelen, maar niet bij iedereen. Omdat de onderliggende problemen zo uiteenlopen, werkt één standaardbehandeling meestal niet goed. Artsen kunnen vaak niet precies zien wat er in het hart misgaat en welke behandeling echt helpt. Om dit beter te begrijpen ontwikkelen onderzoekers Taha en Van Osta een digitale kopie van het hart.
Deze persoonlijke computersimulatie maken zij op basis van echobeelden van de patiënt, zowel in rust als tijdens inspanning. Dat is belangrijk, omdat de klachten vooral naar voren komen wanneer het hart harder moet werken. De digitale kopie laat zien welke verstoringen in het hart verantwoordelijk zijn voor de klachten van een specifieke patiënt.
Persoonlijk behandelplan
Met deze aanpak kunnen de onderzoekers mogelijke behandelingen eerst testen op het digitale hart, vóórdat een patiënt ze krijgt. Zo wordt duidelijk welke behandeling het meeste kans van slagen heeft. De technologie helpt bovendien om de hartvullingsdruk betrouwbaar in te schatten. Deze belangrijke waarde was tot nu toe alleen nauwkeurig te meten via een belastende hartkatheterisatie.
Op termijn kan de digitale kopie ook worden gebruikt om het beloop van de ziekte te volgen en het behandelplan steeds verder te verfijnen. Zo brengen Taha en Van Osta betere, persoonlijkere zorg voor mensen met een stijve hartspier een belangrijke stap dichterbij.