ERC Advanced Grant voor Raymond Schiffelers
Hoogleraar Nanogeneeskunde Raymond Schiffelers van het UMC Utrecht heeft een prestigieuze Advanced Grant ontvangen van de European Research Council (ERC). Deze subsidie wordt ieder jaar toegekend aan veelbelovende, ervaren onderzoekers. Met de subsidie kan Raymond onderzoek doen naar slimme nanodeeltjes die genetisch materiaal nauwkeurig en veilig afleveren in specifieke immuuncellen, om die te trainen om tumorcellen aan te vallen.
De ERC Advanced Grant is één van de belangrijkste subsidies voor senior Europese onderzoekers, die met vernieuwende ideeën het verschil willen maken. In totaal gaat dit jaar 721 miljoen euro naar 281 verschillende onderzoekers. Raymond is één van de 24 Nederlanders die de beurs ontvingen. Zijn onderzoeksproject sluit aan bij het strategisch programma Circulatory Health en Cancer van het UMC Utrecht.
Advancing Gene Tranfer Capabilities
Raymond ontvangt 2,5 miljoen euro voor zijn project 'Advancing Gene Transfer Capabilities' (AGTC), waarin hij werkt aan het gericht afleveren van genen in de T-cellen: immuuncellen die een belangrijke rol spelen in het herkennen en bestrijden van tumorcellen. Het AGTC project bouwt voort op technieken die eerder zijn ontwikkeld binnen de start-up Nanocell Therapeutics. Met de ERC Grant keert het project terug naar fundamenteel onderzoek.
"We willen nanodeeltjes zo ontwerpen dat ze hun genetische lading alleen aan T-cellen afgeven, en nergens anders. We geven deze nanodeeltjes een streepjescode mee, zodat we precies kunnen volgen of ze op de juiste plek komen, en wat het effect is, “legt Raymond uit. “Zo bouwen we aan de volgende generatie gentherapie: krachtig, veilig en specifiek. Hiermee kunnen we kanker nog slimmer bestrijden.”
Om dit bereiken, wil Raymond drie dingen onderzoeken: “Ten eerste willen we slimmer ontwerpen: we testen allerlei varianten van de nanodeeltjes om te ontdekken welke het beste werken. Ook willen we superspecifiek afleveren: we onderzoeken het theoretische concept van ‘superselectiviteit’, om nanodeeltjes te maken die hun lading alleen aan T-cellen afgeven. Ten slotte willen we T-cellen begrijpen: we willen weten wat er precies in een T-cel gebeurt na aflevering van het gen, zodat we ze nog effectiever kunnen inzetten tegen kanker.”
