Studenten onderzoeken het effect van immuunsysteem Long-COVID-patiënten op spiercelfunctie
Studenten onderzoeken het effect van immuunsysteem Long-COVID-patiënten op spiercelfunctie
In oktober 2022 werden ruim 400 studenten Geneeskunde en Biomedische wetenschappen uitgedaagd met de Long-COVID-challenge. Het doel: het onderzoek naar de oorzaken van Long-COVID een stapje verder brengen. Destijds – en nog steeds – was er onvoldoende biomedisch onderzoek naar de oorzaken van Long-COVID. Het beste idee is de afgelopen tien weken onderzocht in de Bachelor Research Hub van het UMC Utrecht. Op 30 juni deelden zij de resultaten.
De studenten presenteerden hun onderzoeksresultaten aan familie en vrienden, wetenschappers van het UMC Utrecht, het Amsterdam UMC en de VU, afgevaardigden van de stichting Long-COVID en andere geïnteresseerden.
Autoantistoffen beïnvloeden de spiercelfunctie bij Long-COVID-patiënten
De studenten richtten zich op de hypothese dat Long-COVID wordt veroorzaakt door autoantistoffen en immuuncellen. En dat dit een rol speelt bij het ontstaan van Long-COVID symptomen als vermoeidheid, spierpijn en verminderde spiersterkte. De studenten vonden specifieke autoantistoffen in Long-COVID-patiënten die spiercellen kunnen herkennen. De eerste resultaten laten onder andere zien dat de autoantistoffen inderdaad de spiercelfunctie kunnen beïnvloeden, zowel van skeletspiercellen als hartspiercellen. Om de hartspiercellen te bekijken, werkten de studenten met functionele menselijke hart-organoïden. Vooral de mitochondriën - de batterijen en energieleveranciers - van de spiercellen lijken door specifieke autoantistoffen te worden aangetast.
De onderzoekers van de verschillende centra zijn enthousiast over de gevonden resultaten en zijn ervan overtuigd dat elk nieuw puzzelstukje ons een stap dichter bij de oplossing brengt. Ze gaan nu verder met het door de studenten geïnitieerde onderzoek. Dit vervolgonderzoek moet uitwijzen of deze geteste autoantistoffen daadwerkelijk bijdragen aan de pathogenese van Long-COVID.
Long-COVID-challenge als een primeur
Niet eerder deden in het UMC Utrecht zóveel studenten mee aan innovatief interdisciplinair onderwijs. In twaalf interdisciplinaire groepen bedachten de studenten oplossingen voor de behandeling van Long-COVID. Op 9 november 2022 werd het meest kansrijke idee bekendgemaakt. Zo’n twintig studenten onderzochten het unieke idee in de Bachelor Research Hub van het UMC Utrecht. Hierin hebben tien bachelor studenten met achtergronden in Geneeskunde, Biomedische Wetenschappen, Diergeneeskunde en Biologie binnen de keuzecursus Experimental Translational Medicine samengewerkt met tien bachelorstudenten Biomedische Wetenschappen in het kader van hun afstudeerproject.
Studenten deden hun onderzoek onder leiding van coördinator Prof. Niels Bovenschen, onderzoekers dr. Niels Eijkelkamp (CTI, UMCU), Brent Appelman (Amsterdam UMC) en dr. Jeroen den Dunnen (Amsterdam UMC), hun onderzoekteams (waaronder dr. Amelie Bos, dr. Hanneke Willemen en dr. Judith Prado Sanchez), de stafmedewerkers van de Bachelor Research Hub (dr. Toine ten Broeke, dr. Sandra Crnko, Heggert Rebel, Emma Pijnappel en Jan Meeldijk) en studentassistenten Romee van der Linden en Dani Holla.
Stichting Long-COVID
Annelies Bos werkte als gynaecoloog in het UMC Utrecht. Long-COVID dwong haar daar een punt achter te zetten. Samen met Ellen Bark richtte zij in 2022 Stichting Long Covid op. Het doel: geld binnenhalen voor biomedisch onderzoek naar de oorzaak en behandeling van Long-COVID. De stichting doneerde uiteindelijk 23.000 euro om het onderzoek mogelijk te maken tijdens de Long-COVID Challenge voor studenten.