In het UMC Utrecht zijn per 3 december achttien clinical scientists benoemd. Het gaat om eigen zorgverleners met interesse en bewezen expertise in het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek. Divisies en speerpunten hebben kandidaten voor deze nieuwe rol voorgedragen. Zij zijn in staat gesteld om gedurende vijf jaar gegarandeerd 40 procent van hun tijd te besteden aan onderzoek. Het doel van hun nieuwe rol is om het translationele onderzoek binnen het UMC Utrecht te bevorderen.

De combinatie van wetenschappelijk onderzoek en klinische taken in één persoon- de clinical scientist - is een van de wezenskenmerken van een universitair medisch centrum. Veel medische professionals in het UMC Utrecht hebben ieder een kleine (0,1-0,2 fte) onderzoeksaanstelling. Op individueel niveau is de werkdruk in de zorg erg groot, maar vraagt het wetenschappelijk onderzoek ook grote inspanningen en regelmatige piekbelastingen (bijvoorbeeld tijdens het schrijven van subsidieaanvragen).

Onvoldoende tijd

Medische professionals met zo’n kleine onderzoeksaanstelling hebben hierdoor meestal onvoldoende tijd om concurrerend onderzoek te doen in hoogwaardige onderzoeksgebieden. Of om een eigen onderzoeksgroep/lab op te zetten en te managen. Ook blijkt het moeilijk om de kloof te overbruggen tussen fundamenteel, translationeel en klinisch onderzoek en deel te nemen aan wetenschappelijke gremia (bijvoorbeeld redactieraden van wetenschappelijke tijdschriften, bestuursfuncties in onderzoeksconsortia). Door al deze veel voorkomende situaties verloopt de noodzakelijke multidisciplinaire integratie van onderzoek en zorg vaak niet optimaal, waardoor zowel innovatie als de creatie van maatschappelijke impact worden belemmerd.

Combinatie van klinische en wetenschappelijke taken

De raad van bestuur heeft divisies daarom gevraagd om clinical scientists voor te dragen, die zijn daarna met ondersteuning van de speerpunten erkend in hun rol. Zij worden in staat gesteld om gedurende een periode van vijf jaar gegarandeerd 40 procent van hun tijd te besteden aan onderzoek, terwijl ze ook minimaal 40 procent van hun tijd werkzaam blijven in de zorg. De divisies committeren zich daarmee, in samenspraak met de speerpunten, aan het identificeren en mogelijk maken van kandidaten voor deze rol.

Lid van de raad van bestuur en decaan prof. dr. Arno Hoes: “De meerwaarde van een umc is het combineren van zorg, onderzoek en onderwijs, juist ook door individuen. Maar mensen die twee of meer taken combineren moeten wel heel verschillende werelden verenigen. Met het instellen van de rol van clinical scientist, met een vast aandeel onderzoektijd, hopen we deze bruggenbouwers te helpen om in beide werelden impact te kunnen hebben. In onze strategie ‘Connecting Worlds’, integreren we onderzoek en zorg, wat hard nodig is om voor de uiteindelijke ontwikkeling en implementatie van innovaties en de creatie van maatschappelijke impact.”

Profiel kandidaten

De typische kandidaat voor deze rol is een gepromoveerde medische professional (bijvoorbeeld een arts, een verplegingswetenschapper, een psycholoog) met een vaste, fulltime (0,8-1,0 fte) aanstelling in het UMC Utrecht. De kandidaat heeft een excellente wetenschappelijke reputatie, aantoonbare interesse en bewezen expertise in het ontwikkelen en uitvoeren van translationeel onderzoek. Verder wordt van de kandidaat onder anderen verwacht dat deze in staat is om maatschappelijke impact te creëren en een brug te kunnen slaan tussen onderzoek en de kliniek.

Eerste lichting

De eerste lichting van clinical scientists binnen het UMC Utrecht bestaat uit achttien collega’s (dertien vrouwen en vijf mannen), afkomstig uit zeven divisies en vijf speerpunten (zie tabel). Van speerpunt regenerative medicine & stem cells worden de kandidaten begin volgend jaar voorgedragen. Het is de bedoeling dat er in de komende jaren meer clinical scientists worden aangesteld.